役者・原田泰造の名を決定づけた転機といえば、NHK大河ドラマ『篤姫』での大久保利通役だろう。薩摩藩の重鎮として幕末の動乱を生き抜き、日本の近代化を推し進めた冷徹かつ情熱的な政治家を、圧倒的なスケール感で演じ切った。
バラエティでの陽気なイメージを完全に払拭し、国家の行く末を案じる重厚な眼差し。視聴者や劇評家からは「これがあの泰造なのか」と驚嘆の声が上がった。NHKをはじめとする制作陣に「時代劇も現代劇も背負える実力派」として強い印象を残したこの作品こそ、彼の俳優人生における決定的なエポックメイキングであった。
