アーノルド・シュワルツェネッガーのボディビル経歴を語る上で外せないのが、1960年代後半から1970年代にかけての「黄金期」だ。1965年に18歳でミスター・ヨーロッパ・ジュニアに出場し、1967年にミスター・ユニバース（アマチュア部門）で優勝。1970年にはミスター・オリンピアで初戴冠を果たし、1975年まで6連覇を達成した。当時の体重は約107kg、除脂肪体重は約98kgとされ、その筋肉量は現在のトップビルダーと比較しても遜色ない。
彼の筋トレ方法は「アーノルド式」と呼ばれ、高重量・高回数・高頻度の三拍子が特徴だ。特に有名なのが「アーノルドプレス」と呼ばれるダンベルショルダープレスのバリエーションで、肩の全体的な発達を促す。自著『The New Encyclopedia of Modern Bodybuilding』（日本語版『アーノルド・シュワルツェネッガーのボディビル百科』）によれば、彼は1日2回のトレーニングを週6日行い、胸と背中を同じ日に鍛える「スーパーセット」を多用していた。この方法は当時としては常識外れであり、周囲からは「オーバーワークで潰れる」と嘲笑されたという。
1977年のドキュメンタリー映画『パンピング・アイアン』では、彼が「筋肉にパンプを感じる瞬間が最高だ」と語るシーンが収められている。この映像は2026年現在もYouTubeで公開されており、「アーノルド・シュワルツェネッガー トレーニング 動画」として今なお高い再生数を記録している。
