心気妄想の発症メカニズムには、脳内神経伝達物質（セロトニンやノルアドレナリンなど）の機能不全による脳機能の低下が深く関与しています。特に、気分障害が極期に達した際に生じるうつ病の「三大微小妄想」の一つとして現れることが臨床上の定石です。
うつ病の微小妄想は、自己評価が極限まで低下することによって生じ、以下の3つが密接に連動しながら発現します。
・心気妄想：「不治の重病にかかり、もう回復することはない」という身体的絶望。
・貧困妄想：「一銭の蓄えもなくなり、一家で路上生活を送るしかない」という経済的絶望。
・罪業妄想：「自分の過去の過ちのせいで、家族や社会に取り返しのつかない大罪を犯した」という道徳的絶望。
とりわけ見落としてはならないのが、老年期うつ病の兆候として心気妄想が現れるケースです。高齢期は、定年退職による社会的役割の喪失、配偶者や親しい友人との死別、加齢に伴う身体機能の衰退など、人生における「喪失体験」が重なる時期に当たります。
シニア世代のうつ病では、若年層のように「悲しい」「気分が沈む」といった感情の表出が目立たず、代わりに便秘、頭痛、めまい、食欲不振といった身体的不調が前面に出る「仮面うつ病」の形態をとりがちです。身体の衰えを過剰に破滅的な方向へと解釈した結果、「内臓が腐敗している」といった心気妄想へと発展してしまう背景には、こうした老年期特有の心理・身体的要因が存在しています。
