英語には「足」を使ったユニークな慣用句が数多く存在する。直訳すると首をかしげたくなるような表現も、背景にある文化を知れば一気に理解が深まる。
代表的なのが「get cold feet」というフレーズだ。直訳は「足が冷たくなる」だが、実際には「土壇場になって怖気付く」「急に気弱になる」という意味で使われる。結婚式直前に不安になる新郎新婦や、大きなプレゼン前に気後れするビジネスパーソンに対してよく使われる定番表現だ。
舞台や公演の直前にかける「Break a leg!」という掛け声も有名だ。「足を折れ！」という物騒な直訳とは裏腹に、「がんばれ！」「成功を祈る！」という意味の幸運を祈る言葉である。演劇界には「幸運を祈ると逆のことが起きる」という古いジンクスがあり、あえて不吉な言葉をかけることで悪魔を払うという逆説的な文化から生まれたとされる。
