現場に入って最初に戸惑うのが、ハンドルグリップの右側（または内側）に備え付けられているコントロールレバーの操作です。一般的なハンドパレットトラックの使い方において、このレバーは油圧バルブの流路を切り替える3つのポジションで構成されています。適切なポジションを選択しないと、油圧パッキンに過剰な圧力がかかって寿命を縮めるだけでなく、走行中に突然フォークが上下動して積荷が落下するリスクを招きます。
まず、ハンドリフトのレバー操作における3つの位置と機能を正確に把握してください。
- 下げ位置（下段 / 上昇ポジション）：レバーを一番下まで押し下げると、油圧ポンプのバルブが閉じます。この状態で大型のステアリングハンドルを上下にポンピング（ポンピングストローク）することで、油圧シリンダーにオイルが送り込まれ、フォークが徐々に持ち上がります。これが標準的なハンドリフトの上げ方です。
- 中間位置（中段 / ニュートラルポジション）：レバーがカチッと中央の溝に収まる位置です。油圧バルブが解放され、ハンドルを上下に動かしてもフォークは上昇しません。運搬走行時は必ずこのニュートラルに固定します。これによりステアリング操作が極めて軽くなり、路面の微細なバウンドで油圧シリンダーへ不必要な負荷がかかるのを防ぎます。
- 上げ位置（上段 / 下降ポジション）：レバーを手元側（上部）へ指で引き上げると、油圧が徐々に抜けてフォークが下降します。これがハンドリフトの下げ方です。レバーを引く強弱によって下降スピードをコントロールできます。急激にレバーを一杯まで引き切ると、パレットが床面に激突して荷崩れを起こすため、レバーは「ゆっくり、指先の感覚で引く」のが現場のセオリーです。
パレットの下へ爪を潜り込ませる際は、フォークが完全に最下点まで下がっていることを目視で確認します。床面とパレット下部のクリアランスはわずか数十ミリしかありません。フォークが中途半端に浮いた状態で無理に押し込むと、パレットの横桟（デッキボード）を爪の先端で破壊してしまい、木くずの飛散やパレット破損につながります。
