日本社会党委員長として1989年の参議院選挙で大勝し、自民党を過半数割れに追い込んだ「マドンナブーム」の主役、土井たか子氏。1993年には女性初の衆議院議長に就任するなど、日本の女性政治家の草分けとして頂点を極めました。
しかし、2000年代に入ると政界の力学は大きく変化します。長年率いた社会党の後継である社会民主党（社民党）は党勢の衰退が続き、2003年の第43回衆院選で土井氏は小選挙区で敗北し比例復活にとどまります。さらに党首を辞任して臨んだ2005年の「郵政解散」選挙では比例復活もならず落選。この瞬間が、実質的な議員活動の幕引きとなりました。
その後、社民党名誉党首として活動を支えていましたが、2009年7月の次期衆院選への不出馬を決断し、正式に政界を引退。表舞台から静かに姿を消すこととなりました。華々しいスポットライトを浴び続けた全盛期とは対照的に、引退後の土井氏はメディアの取材を辞退し、静穏な日常を選択したのです。
