豚足と聞くと「コラーゲンが豊富で肌がプルプルになる」というイメージが先行しますが、栄養学的な観点からその内実を正確に把握している人は多くありません。文部科学省の「日本食品標準成分表」によると、茹でた豚足100gあたりのたんぱく質は約20gに達し、その大半をゼラチン質（コラーゲン）と弾性線維であるエラスチンが占めています。
かつて栄養学の世界では「経口摂取したコラーゲンはアミノ酸に全分解されるため、肌への直接的な効果はない」とされていました。しかし、近年の生化学研究では、コラーゲン特有のジペプチド（プロリルヒドロキシプロリンなど）が血中に移行し、皮膚の線維芽細胞を刺激してヒアルロン酸や新たなコラーゲンの産生を促すメカニズムが実証されています。
ただし、「豚足を食べるだけで翌朝肌が劇的に変わる」といった過度な期待は禁物です。体内でコラーゲンを再合成するには補酵素としてのビタミンCや鉄分が不可欠となります。豚足を食べる際は、レモンを絞ったり、抗酸化ビタミンを多く含む緑黄色野菜を副菜に添えたりする工夫が、美容効果を最大限に引き出すための必須条件です。
