カノン進行が持つ最大の魔法は、聴く人の感情を無理なく揺さぶり、心地よいカタルシスへと導く点にあります。音楽理論において、基本的なパッヘルベルのカノン コード進行は「C - G - Am - Em - F - C - F - G」（キーCの場合）という8つの和音で構成されます。
この進行が「泣ける」最大の根拠は、低音部を担当するカノンコードのベースラインに隠されています。ルート音（根音）を追うと、「ド → シ → ラ → ソ → ファ → ミ → レ → ソ」と、階段を一歩ずつ滑らかに降りていく「順次下降（ステップワイズ・モーション）」を描いています。
認知心理学や音楽音響学の研究によると、人間の脳は予測可能な滑らかな音の下降に対して深い「安堵感」や「包容力」を覚える傾向があります。そこへ、長調（メジャーコード）の持つ明るさと短調（マイナーコード）の持つ哀愁が交互に織り込まれることで、単なる明るい曲でも暗い曲でもない、「喜びの中に潜む切なさ」「楽しかった思い出を振り返るノスタルジー」という複雑な感情が想起されます。
さらに、下降しきったベースが最後に「ソ」から主音の「ド」へと力強く解決（ドミナント・モーション）することで、緊張から解放される強烈な快感が生まれます。この心理的アプローチが何重にも繰り返されることで、聴き手は無意識のうちに楽曲の物語へと没入し、深い感動を覚えるのです。
