櫻井が開拓した道は、今や後輩たちの生存戦略そのものになっている。「アイドルでありながらニュースを読む」「大学を卒業して社会的な知性を身につける」「節目で身を固め、大人としての信頼を勝ち取る」。この一連の流れは、かつてのジャニーズ事務所には存在しなかったキャリアパスだ。
いまや30代を迎えた後輩グループのメンバーたちが、自然体で結婚や私生活の充実に言及できるようになったのも、櫻井が自らのキャリアを実験台にして舗装した道があるからにほかならない。熱狂を売る商売から、人生を共に歩むエンターテインメントへ。彼がもたらした意識改革の功績は計り知れない。
