暑気払いの食卓には、古くからの伝統的な献立が並びます。現代の栄養学から分析しても、これらは理にかなったラインナップです。暑気払いで食べる伝統的な食べ物には、それぞれ明確な役割が存在します。
代表格であるそうめんや夏野菜を食べる理由は、身体の熱放散と脱水予防にあります。 そうめんは原料である小麦に体を冷やす作用があるとされ、平安時代から7月7日の七夕の節句に「索餅（さくべい）」を食べて無病息災を祈った風習に直結しています。細く消化吸収に優れたそうめんは、夏バテで弱った胃腸に負担をかけずに素早くエネルギーを補給できる優れた養生食です。 また、キュウリ、ナス、トマト、スイカといった夏野菜は、90%以上が水分で構成されているだけでなく、利尿作用を促す「カリウム」を豊富に含みます。体内の余分なナトリウムと水分を尿として排出し、気化熱によって体温を下げる天然のクーラーとしての役割を果たしているのです。
さらに、土用の丑の日に代表される「うなぎ」や「豚肉」は、ビタミンB1を補給して疲労回復を促すスタミナ食として古くから暑気払いに組み込まれてきました。かつては生薬を漬け込んだ「薬酒」や冷やした日本酒がその潤滑油となっていましたが、これが現代のようなビアガーデンや夏の宴会開催の経緯へと移行したのは近代以降のことです。
日本で最初の屋上ビアガーデンは、1953年に大阪のニュートーキョーがオープンしたのが皮切りとされています。高度経済成長期を迎えた昭和30年代、大手百貨店やホテルの屋上に続々とビアガーデンが開設されました。「屋外の開放的な空間で、キンキンに冷えたビールを飲んで喉を潤す」という体験が、従来の「熱気を祓う」という暑気払いの概念と完璧に合致したことで、サラリーマン文化における夏の定番イベントへと定着していったのです。
