ウェブ上やSNSの一部では、斉藤仁氏に対して「昭和の猛烈なスパルタ指導者」「感情的で近寄りがたい頑固者」といった画一的なパブリックイメージが語られることがあります。しかし、これは実情を深く知る関係者の証言とは大きく乖離した誤解です。
家庭における斉藤氏は、厳格な武道家の顔を完全に脱ぎ捨てる温厚な父親でした。妻・三恵子さんとの間に生まれた長男・一郎氏、次男・立氏の2人の息子に対して、家の中で柔道を無理強いすることは一度もなかったといいます。休日に台所に立って料理を振る舞い、家族を笑顔にすることを楽しみにしていた家庭人としての姿は、メディアに露出することの少なかった横顔です。
また、指導の現場においても、体格に恵まれない部員に対して誰よりも気を配り、怪我を抱えた選手の復帰プログラムには最新のスポーツ医学の知見を取り入れる柔軟性を持ち合わせていました。「厳しさ」の本質とは、相手を委縮させることではなく、自らの弱さに甘えさせないための環境づくりであるという信念が一貫していました。
