徳光和夫の現在の活動を語るうえで、避けて通れないのが『路線バスで寄り道の旅』における番組中の居眠りです。走行中の路線バス後部座席で心地よさそうに舟を漕ぎ、パートナーの田中律子やゲストが観光地を紹介している最中でもぐっすりと眠り込んでしまうシーンは、番組の名物であると同時に、ネット上では定期的に物議を醸してきました。
SNSやネット掲示板では「ロケ中に寝るなんてギャラ泥棒ではないか」「プロの司会者として緊張感が欠けている」といった厳しい批判が散見される一方で、「徳さんが寝ている姿を見ると安心する」「おじいちゃんが休んでいるようで微笑ましい」といった擁護の声も根強く、賛否が真っ二つに分かれています。この現象について、番組制作サイドおよび徳光本人が特番インタビューなどで明かした現場の実態には、明確な背景が存在します。
第一の理由は、ロケの過酷な時間帯と高齢ゆえの生体リズムです。同番組のロケは朝7時前後の早朝集合からスタートすることが多く、徳光は体調を整えるために未明の4時起きで現場に向かっています。バスの心地よい揺れと満腹感が重なれば、80代の身体が生理的な眠気を催すのは極めて自然な現象です。しかし、より決定的な理由は番組のプロデューサー陣が掲げた「台本を完全に排除したありのままのドキュメンタリー」という演出方針にあります。
通常のバラエティ番組であれば、出演者が居眠りをすればカメラを止め、休憩を挟むか該当箇所を編集で完全にカットします。しかし同番組は、徳光が寝入る姿をあえてそのまま放送し、共演者の田中律子が「徳さん、また寝ちゃった！」と突っ込むやり取りをエンターテインメントへと昇華させました。徳光自身もエッセイ等で「最初は必死に我慢していたが、スタッフから『寝ても大丈夫ですから自然体でいてください』と言われて肩の荷が下りた」と述懐しています。作為的なリアクションが飽きられる時代において、計算のない本物の生理現象すらコンテンツ化してしまう徳光の愛され力こそが、長寿番組を支える最大の推進力となっています。
