日本の夏の風物詩である「灯籠流し（とうろうながし）」は、お盆の最終日（主に8月15日または16日）に死者の魂を極楽浄土へ送り届ける「送り火（おくりび）」の変形儀礼です。迎え盆で焚いた「迎え火」によって現世へ帰ってきた先祖の御霊（みたま）や無縁仏へ、供物とともに小さな灯籠を川や海へ流し、あの世への帰路を照らします。
水上に揺らめく数千の灯火は、残された人々が生前への感謝を伝え、自らの心を清めるグリーフケア（哀悼の心理的昇華）としても機能してきました。長崎県の「精霊流し」や広島県の「原爆ドーム対岸の灯籠流し」のように、慰霊と世界平和への祈願が結びついた地域行事も全国に根付いています。
一方で、河川海洋環境への負荷が厳しく問われる現代においては、灯籠流しの運営形態にも明確な技術的・運用的アップデートが見られます。全国主要河川の実施委員会や環境保全団体の取り組みでは、以下の3大配慮策が標準化されています。
- 下流での完全回収ネットの設置：流した灯籠が海洋へ流出・漂着ごみ化することを防ぐため、下流数十〜数百メートルの区間に網を張り、全数を回収・焼却供養する体制の徹底。
- 生分解性素材への全面移行：従来の木枠やプラスチック製発泡体を廃止し、水に溶ける特殊和紙やトウモロコシ由来の生分解性バイオマスプラスチックをフレームに採用。
- LED式灯籠と回収再利用スキーム：火災リスク防止と水質保全を両立するため、固形燃料やろうそくの代わりに小型LEDモジュールを使用し、回収後に翌年へリユースする持続可能型イベント設計。
