食事中や食後、胃の中には食べ物とともに自然と空気が入ります。健康な状態であれば、胃の受容性弛緩とともに下部食道括約筋（LES）が一時的に緩み、無意識のうちに少量のガスが食道を通って排出されます。しかし、何らかの要因でこのバルブ機能が過度に緊張して閉じ続けると、胃の上部に空気が閉じ込められ、強い圧迫感や胸痛に似た苦痛をもたらします。
大人が「ゲップを出したくても出ない」状態に陥る主な原因には、次の生理的・解剖学的要因が絡み合っています。
第一に挙げられるのが、下部食道括約筋の過緊張と自律神経の乱れです。緊張やプレッシャーを感じると交感神経が優位になり、消化管全体の柔軟性が失われます。本来なら胃の内圧上昇に伴って自然に開くはずの括約筋がガチガチに固まり、空気の上昇を物理的にブロックしてしまいます。
第二に、成人の胃の張りトラブルで非常に多い「呑気症（どんきしょう・空気嚥下症）」です。パソコン作業中の噛み締め癖、早食い、ストレスによる頻繁な唾液の飲み込みに伴い、無自覚に大量の空気を胃へと送り込んでしまう病態を指します。呑気症によって胃が風船のようにパンパンに膨らみ、胃壁が過剰に進展されると、かえって排出反射がうまく機能しなくなるジレンマが生じます。
赤ちゃんのゲップ出し（授乳後に背中をトントンと優しく叩いて噴門を開かせる手法）とは異なり、成人の場合は骨格が完成しているため、外からの単純なタッピングだけでは空気が抜けません。自律神経の弛緩と姿勢コントロールによって、食道バルブを内側から開くアプローチが必要不可欠です。
