初節句は男女によって祝いの趣旨が異なり、用意するべき料理にもそれぞれ固有の象徴的意味が込められています。桃の節句と端午の節句の食事会の違いを正しく理解し、食卓に並べるストーリーを共有することで、祖父母世代にも喜ばれる深みのある席を演出できます。
女の子の桃の節句（上巳の節句）における初節句のお祝い料理メニューの代表格は、「ちらし寿司」「蛤（はまぐり）のお吸い物」「ひし餅・雛あられ」です。色鮮やかなちらし寿司は春の息吹と華やかさを表し、海老（長寿）や蓮根（見通しが良い）など縁起の良い具材が用いられます。特筆すべきは蛤のお吸い物で、蛤の貝殻は対になっているもの以外とは絶対に合わさらないことから、「将来、良き伴侶と巡り合い、生涯添い遂げられるように」という貞淑と幸福の願いが込められています。
男の子の端午の節句（菖蒲の節句）では、「鯛の塩焼き」「筍（たけのこ）の煮物」「柏餅・ちまき」が主役となります。筍は天に向かって真っ直ぐすくすくと育つ生命力を象徴し、立身出世の祈願です。また、柏餅を包む柏の葉は新芽が育つまで古い葉が落ちない特性を持つため、「家系が途絶えない＝子孫繁栄」の縁起物として欠かせない料理となっています。
そしてもう一つ、見落としてはならないのが初節句食事会の日程と最適なタイミングです。伝統的なカレンダー通り、3月3日や5月5日の当日に必ず実施しなければならないと思い込んでいる方もいますが、現代の実務上はその前後の土日祝日に行うのが通例です。両家の仕事の都合や、赤ちゃんの予防接種のスケジュールを避けた吉日（大安や友引など）を選ぶと喜ばれます。
最も重要な配慮は「生後まもない赤ちゃんの扱い」です。例えば1月や2月生まれの女の子、3月や4月生まれの男の子の場合、初節句の当日は生後1〜2ヶ月に過ぎず、母親の産後の肥立ちも十分ではありません。このようなケースでは、初節句のお祝いを翌年の1歳に繰り下げることが、昔から正当な慣習として認められています。形式を重んじるあまり母子に過度な負担を強いることは、節句本来の趣旨から完全に逸脱しています。
