日本のプロ野球界における1988年生まれ 野球選手の存在感は、過去数十年のスカウティング史の中でも突出しています。この世代の歩みは、2006年夏の甲子園決勝で繰り広げられた早稲田実業・斎藤佑樹投手と駒大苫小牧・田中将大投手による「引き分け再試合」という伝説の一戦から本格的に幕を開けました。
当時のフィーバーから20年近くが経過した現在、世代の象徴的存在だったハンカチ世代 現在の姿は多彩な広がりを見せています。現役を引退した斎藤佑樹氏が「株式会社斎藤佑樹」の代表として少年野球場の新設プロジェクトや取材活動を通じ野球振興のトップランナーとして活躍する一方、プロのグラウンドに残った同世代の選手たちは前人未到の数字を積み上げました。
特に田中将大 坂本勇人の2大スターは、それぞれのポジションで日本球界の歴史に名を刻んでいます。NPBで通算2000本安打を達成し歴代最高峰の遊撃手と評される坂本勇人選手、楽天でのシーズン24連勝無敗というギネス世界記録を打ち立てMLBニューヨーク・ヤンキースでもエースとして活躍した田中将大投手。さらに、投手陣では日米通算の先発実績を誇る前田健太投手や沢村賞左腕の大野雄大投手、打者陣では球界屈指のスラッガー柳田悠岐選手、首位打者経験を持つ秋山翔吾選手や宮﨑敏郎選手など、MVPやタイトルホルダーがずらりと顔を揃えます。
報道各社の取材データによれば、1つの学年からこれほど多くの「2000本安打打者」「名球会クラスの投手」「メジャーリーガー」が同時に出現した事例は他に類を見ません。30代後半となった今も、若手のお手本としてチームの精神的支柱を担い続けています。
