本作の根幹にある最大の謎が、「なぜ主人公のキツネ記者トーマスは刑務所に送り込まれたのか」という点です。トーマスは都市を揺るがす市長選挙の裏で行われていた、巨大複合企業と現職市長による不正汚職と環境破壊の決定的な証拠を掴んでいました。しかし、口封じを狙う権力側の手によって麻薬密売の濡れ衣を着せられ、外界から遮断された重警備「ボルダーズ刑務所」へ収監されてしまいます。
タイムリミットは、市長選挙が行われるまでのわずか21日間。この期間内に脱獄を果たせなければ、不正を握りつぶされたまま市長が再選を果たし、トーマス自身も刑務所内で事故に見せかけて抹殺される運命が待っています。
物語の結末は、プレイヤーの選択と集めた証拠の質によって大きく分岐します。『Back to the Dawn エンディング 分岐』の主要なパターンは以下の通りです。
- トゥルーエンド（真実の夜明け）：刑務所内での脱獄工作と並行して、外部の弁護士や協力者と連絡を取り、隠蔽された取材テープや裏帳簿などの決定的証拠をすべて回収して脱出。市長選の投票日当日に記者会見場へ突入し、生中継で黒幕の悪事を白日の下に晒して完全なる無実を勝ち取る最高の結末。
- ノーマル脱走エンド（逃亡者）：証拠集めが不完全なまま脱獄ルートのみを完遂した結末。刑務所からは脱出できるものの、冤罪は晴れず、指名手配犯として一生裏社会を逃げ惑うビターな余生を強いられる。
- 妥協・裏切りエンド：所内の権力者や買収された看守長と裏取引を行い、自らの信念を捨てて保身を選ぶ結末。不正は隠蔽され、街の暗黒時代が継続する。
- バッドエンド（死の結末・精神崩壊）：期限内に脱出が間に合わない、所内のギャング抗争で命を落とす、あるいは過酷な環境により精神力（Sanity）が尽きて発狂・廃人化する。
単に刑務所の外壁を越えるだけでは「Back to the Dawn トーマス 冤罪」の真実を晴らすことはできません。所内での過酷なサバイバルと並行して、公衆電話からの情報収集や面会人の手引きを活用し、「いかに真実を外へ持ち出すか」というジャーナリストとしての矜持を貫くことこそが、本作最大のカタルシスとなっています。
