心理学の領域において、怒りは単体で発生する感情ではなく、他のネガティブ感情を守るための「二次感情」として定義されます。イライラしやすい人心理の根底にあるのは、攻撃性そのものではなく、恐怖、不安、焦燥、孤独、あるいは「自分の存在を脅かされている」という強烈な防衛意識です。心理療法で用いられる「感情の氷山モデル」が示す通り、水面上に現れる荒々しい怒りの下には、巨大な「傷つきやすさ（脆弱性）」が隠されています。
特に顕著に見られるのが、「〜すべきである」という過度なマスト思考や、白黒思考と呼ばれる認知的ゆがみです。「部下は上司の意図を先回りして汲むべきだ」「パートナーは自分の疲労を察して配慮すべきだ」といった、極めて個人的で非現実的なマイルールを無意識に構築しています。現実がその厳格な枠組みからわずかでも外れた瞬間、自分のコントロール権が侵害されたと脳が錯覚し、アラートとして苛立ちが噴出します。
こうした情緒不安定原因の多くは、「他者への過剰な甘え」と「自己肯定感の低さ」が同居した状態に由来します。自分で自分の機嫌を取る精神的成熟に至っていないため、周囲に不機嫌を撒き散らすことで「私の苦痛に気づき、要求を満たせ」と無言の圧力をかけ、相手を支配しようと試みるのです。
