受診を検討する段階で最大の障壁となるのが、受診手続きのシステムです。国立病院機構北海道がんセンターの外来診療は、地域のクリニックや一般病院からの紹介を前提とした高度専門医療機関として機能分化が進められています。
現在、北海道がんセンターの初診予約は、かかりつけ医等の医療機関を通じて地域医療連携室経由で取得するのが基本ルートです。個人が直接電話をかけて初診予約を確保することは原則困難であり、手続きの順序を誤ると受診までに余計なタイムラグが生じます。さらに、北海道がんセンターを紹介状なしで直接受診しようとした場合、診療費とは別に国が定めた定額負担（選定療養費：7,700円以上）が発生するだけでなく、当日の緊急度判定によっては長時間待たされた末に受診できない事態も起こり得ます。
また、多くの患者が直面するのが北海道がんセンターの待ち時間と混雑の問題です。採血や画像検査が集中する午前中は待合スペースの混雑が常態化しており、予約時間から実際の診察までに1〜2時間以上のズレが生じるケースも珍しくありません。診察前の検査結果を待ってから医師の問診が行われるためであり、受診当日は半日以上のスケジュールを確保しておくのが実務的な防衛策です。
