日本代表対戦相手試合結果速報を振り返ると、かつて「アジアの壁」と恐れられた中東勢やオーストラリアに対し、日本代表は歴史的な勝率を記録し続けています。アジア予選順位表現在の勝点においても、日本は他国を圧倒的に引き離す勝点を獲得し、独走状態を維持してきました。
現地取材の記者席やミックスゾーンで取材陣が目撃したのは、選手たちの発する言葉の質の劇的な変化です。かつては「いかにアジア予選を突破するか」という切迫感や重圧が漂っていましたが、現在の主力選手たち――遠藤航、三笘薫、久保建英、守田英正らが記者会見や独占インタビューで口にするのは、「世界基準での強度と戦術的柔軟性」です。
主将の遠藤航は過去の手記や代表合宿後の会見で、次のように率直な心境を明かしています。
「アジアで勝つことは大前提であり、自分たちが目指しているのはW杯優勝という頂点。相手が5バックでガチガチに引いてこようと、個人の剥がしとチームの連動でこじ開けられなければ、世界大会で強豪国と渡り合うことなどできない」（遠藤航・公式記者会見およびメディア取材時の発言より）
SNSやサポーターコミュニティの反応を定点観測すると、ファン層の目線もかつてないほど肥えてきています。「勝って当たり前」という過剰なプレッシャーがチームにかかる一方で、引いた相手を崩しあぐねた時間帯に見せる采配の遅さに対しては、5chやX（旧Twitter）上で建設的な戦術論争が巻き起こるなど、日本のサッカー文化そのものが成熟期に入ったことを物語っています。
