妊娠が判明した際、母子手帳の副読本や産院のパンフレットで必ず目にするのが「プロセスチーズを選びましょう」という指導です。このプロセスチーズナチュラルチーズ違いを法的な製造基準から正しく理解しておくと、無用な恐怖心をきれいに削ぎ落とせます。
プロセスチーズとは、1種類または数種類のナチュラルチーズを細かく粉砕し、加熱してドロドロに溶かした（乳化させた）後に再び冷却・固形化したものです。乳等省令（乳及び乳製品の成分規格等に関する省令）に基づき、プロセスチーズの製造工程では必ず「中心温度80℃以上で数分間」の加熱融解処理が行われます。この強力な加熱によってすべての微生物・病原菌が死滅するため、プロセスチーズからリステリア菌が検出される危険性は論理的に存在しません。市販の6Pチーズ、スライスチーズ、キャンディチーズなどは、妊娠中いつでも安心して生食できます。
一方のナチュラルチーズは、牛や羊の生乳に乳酸菌や凝乳酵素を加えて固め、発酵・熟成させたものです。ここで重要なのが国産粉チーズ殺菌処理の法規制です。日本の食品衛生法および乳等省令では、国内で製造・流通する飲用乳や乳製品に対し、「生乳の段階で63℃・30分間、または75℃・15秒間以上」の加熱殺菌（もしくはこれと同等以上の殺菌処理）を課しています。したがって、日本国内の乳業メーカーが国内の工場で搾乳・製造している「国産ナチュラルチーズ」は、原材料の段階でリステリア菌が死滅しており、海外産の未殺菌乳チーズ（生乳製＝オ・レ・クリュ）に比べて安全性が格段に高いのです。
警戒が必要なのは、主に欧州などから直輸入された「非加熱の生乳で作られた柔らかい輸入ナチュラルチーズ」です。白カビタイプのカマンベールやブリー、青カビタイプのゴルゴンゾーラ、ウォッシュタイプのチーズなどは水分量が多く、リステリア菌が好む環境が整っています。妊娠初期乳製品注意点として覚えておくべき黄金律は、「水分が多くて柔らかい海外直輸入のナチュラルチーズを生で食べない」という1点に尽きます。
