爪に現れる縦方向の筋は、皮膚科領域において「爪甲縦条（そうこうじゅうじょう）」と呼ばれます。これは皮膚でいうところの「小じわ」と同じ性質を持ち、爪の縦じわ原因の約8割は加齢に伴う生理的変化に起因します。
爪は爪の根元にある「爪母（そうぼ）」という組織で作られ、毎日およそ0.1ミリメートル（1か月で約3ミリメートル）のペースで押し出されるように伸びています。しかし、20代をピークに新陳代謝のスピードは徐々に鈍化し、30代後半から50代にかけて爪母の細胞分裂にわずかなムラが生じ始めます。この細胞増殖のスピード差が波打つような凹凸となり、爪の縦筋という老化現象として視覚化される仕組みです。
加齢以外にも、見落とされがちな外的・内的要因が重なることで縦じわは急激に深くなります。
アルコール消毒の頻回使用や水仕事、乾燥した室内環境にさらされることで、爪の水分保持率は健常時の12〜15％から急激に低下します。爪の水分や油分が失われると角質層が収縮し、縦の溝が一層際立ちます。さらに過度なダイエットや偏食に伴う爪の栄養不足、とりわけ亜鉛や良質なタンパク質、ビタミンB群の欠乏は爪母の健やかな細胞生成を阻害し、脆く波打った爪を生み出す直接のトリガーとなります。
