二人の関係性を語る上で決して外せないのが、2006年に立て続けに世に放たれた2つの共演作品です。これらは日本のドラマ史・映画史においても特別な輝きを放ち続けています。
まず金字塔となったのが、TBS系連続ドラマ『タイヨウのうた』（2006年7月〜9月期放送）でした。沢尻エリカ演じる色素性乾皮症（XP）を抱え夜しか生きられないミュージシャン志望の少女・雨音薫と、山田孝之演じる夢を失い人生に倦怠感を抱えていた青年・藤代孝治。太陽の光を浴びることができない過酷な運命の中で、音楽を通じて惹かれ合う二人の純愛は日本中を涙に包みました。沢尻エリカが「Kaoru Amane」名義でリリースした主題歌「タイヨウのうた」はオリコン週間チャート1位を獲得し、社会現象となりました。
さらに同年11月には、東野圭吾の直木賞候補作を原作とした映画『手紙』が公開されます。強盗殺人を犯した兄を持つ弟・武島直貴（山田孝之）と、差別に苦しむ彼を無償の愛で支え続ける白石由美子（沢尻エリカ）。ドラマの爽やかな青春劇から一転し、重層的な社会的テーマと人間の業を描いたこの作品で、二人は胸に迫る演技合戦を繰り広げました。
ファンの間で今なお語り草となっているのが、沢尻エリカと山田孝之のキスシーン秘話です。『タイヨウのうた』の重要な局面で描かれたキスシーンにおいて、二人はテスト段階から一切の妥協を排し、極度の集中状態で臨みました。当時のメイキング映像やスタッフの回顧録によると、カットがかかった瞬間に二人が見せた表情には、照れ笑いというよりも「壮絶なシーンを共に乗り越えた同志」としての安堵感が漂っていたと記録されています。相手を異性として意識する以前に、役柄の痛みを共有し切ったからこその崇高な空気感が、観る者に強烈なリアリティを与えたのです。
