建築・不動産業界において、この二語の混同は最も警戒すべき問題です。特に施工管理と工事監理の違いは、業務内容だけでなく「誰のために、どのような立ち位置で仕事をしているか」という根源的な契約関係に根ざしています。
建築における工事監理者の役割は、建築主（施主）の代理人として、現場の工事が設計図書通りに行われているかを厳格にチェックすることです。建築基準法および建築士法第5条の6により、一定規模以上の工事監理は建築士の法的な義務として規定されています。建築士法に基づく監理業務では、手抜き工事や図面と異なる仕様が発見された場合、施工者に是正を求め、従わない場合は建築主に報告する強い権限と義務を背負っています。
一方、施工管理技士の仕事内容は、工事請負契約を結んだ施工会社（ゼネコンや工務店）の立場から、現場のQCDSE（品質・原価・工程・安全・環境）を総合的にマネジメントすることです。現場を円滑に回し、工期内に予算内で建物を完成させることが主たる任務となります。
しばしば混同される現場監督と施工管理の違いについては、「現場監督」が工事現場における最高責任者としての職務上の呼称・役割であるのに対し、「施工管理」はその現場監督や技術者が行う業務全般（工程管理、安全管理など）および国家資格（施工管理技士）を指す、という包含関係にあります。
設計監理と施工管理を比較すると、設計監理者は「施主の利益を守る監査役」、施工管理者は「工事を実際に形にする現場の指揮官」という対立的・補完的な二元構造が成立しています。
