改札を抜けた瞬間、まるでタイムスリップしたかのような錯覚を覚える。1914年に創建された門司港駅は、九州旅客鉄道（JR九州）が約6年の歳月を費やした大規模な復元・保存工事を経て、建設当時のネオルネサンス様式を完璧な姿で蘇らせた。木造2階建てのシンメトリーな駅舎、手吹きガラスの窓、青銅色の屋根。鉄道駅として日本で初めて国の重要文化財に指定されたこの場所は、門司港レトロ散策の紛れもない起点である。
駅構内にとどまらず、街全体が巨大な野外博物館の様相を呈している。旧門司税関の赤煉瓦の壁面や、旧大阪商船ビルの八角形塔屋など、点在する建造物は経済産業省の近代化産業遺産に認定された一級品ばかりだ。石畳のプロムナードを歩き、当時の貿易商人たちが何を夢見て海を眺めていたのかに思いを馳せる時間は、この街ならではの醍醐味といえる。
