新宿御苑が放つ唯一無二の品格を理解する上で欠かせないのが、重層的な新宿御苑の歴史と経緯です。この地のルーツは、徳川家康の譜代家臣であった内藤清成が拝領した江戸下屋敷に遡ります。明治維新を迎えると、政府はこの広大な敷地を近代農業の発展を期した「内藤新宿試験場」へと改編。欧米の果樹や野菜の栽培、養蚕、牧畜の試験拠点として活用されました。
その後、1879年に宮内省の所管となって「新宿植物御苑」が開設され、皇室専用の庭園として本格的な整備が進められました。皇室の社交場として諸外国の要人を迎える観桜会や観菊会が催され、昭和24年（1949年）に「国民公園 新宿御苑」として一般に広く開放されるに至ります。現在も環境省が直轄管理を行っており、一般の地方自治体が管轄する都市公園とは一線を画す厳格な維持管理が続けられています。
苑内を歩くと、風景がドラマチックに移り変わることに気付きます。約58.3ヘクタール、周囲3.5キロメートルに及ぶ広大な敷地には、以下の3つの庭園様式が見事な調和をもって共存しています。
- イギリス風景式庭園：広大な芝生にそびえる堂々たるケヤキやユリノキの巨木が特徴。自然のままの雄大さを演出し、開放感あふれる空間を提供。
- フランス式整形庭園：左右対称の幾何学的な美しさを誇り、中央のプラタナス並木と左右に咲き誇るバラ花壇がヨーロッパの貴族庭園を彷彿とさせるエリア。
- 日本庭園：池の周囲を歩きながら景観の移ろいを楽しむ池泉回遊式。昭和天皇のご成婚を記念して建てられた中国風建築「旧御涼亭（台湾閣）」が水面に映える伝統美の粋。
このように異なる文化の庭園美術がひとつの空間でシームレスに結ばれている構造こそ、海外のランドスケープデザイナーや旅人を感嘆させる最大の理由といえます。
