ネットの掲示板やSNSでは、環天頂アークや彩雲などの珍しい大気現象が観測されると「大地震の前触れではないか」という不安の声がしばしば投稿されます。中には過去の大地震の発生日時と目撃情報を強引に結びつけた投稿も見受けられますが、気象庁や地震工学・大気物理学の公的見解において、環天頂アークと地震発生の間に因果関係は一切認められていません。
地震は地下十数キロメートル以上の断層運動によって発生する地質現象であり、上空高層の気象条件（氷晶の整列と太陽光の角度）によって生じる大気光学現象とは物理的なスケールも発生領域も完全に独立しています。では、なぜこうした「前兆説」が根強く拡散してしまうのでしょうか。
ここには、災害心理学や認知科学で知られる「確証バイアス」と「アポフェニア（無秩序な情報に関連性を見出す心理作用）」が大きく働いています。人は異常事態や不安に直面した際、過去に見た「普段と違う光景」の記憶を無意識に結びつけ、後付けで意味を見出そうとする傾向があります。大気光学現象自体は日本全国で年間を通じて頻繁に発生しているため、単なる偶然の一致を前兆と錯覚してしまうのが噂の真相です。根拠のない不安に惑わされることなく、正確な防災知識と備蓄などの現実的な備えを優先することが何より重要です。
