日本全国の約7割以上が「8月13日〜16日の月遅れ盆」を採用しているのに対し、東京都心部、神奈川県の一部（横浜市・川崎市）、静岡県の旧城下町エリア、石川県金沢市旧市街などでは、7月13日〜7月16日にお盆行事が行われます。この地域差が生じた歴史的背景には、明治維新における近代化政策が深く関わっています。
明治5年（1872年）、明治政府は従来の旧暦（太陰太陽暦）を廃止し、欧米諸国と歩調を合わせるために新暦（太陽暦＝グレゴリオ暦）を導入しました。旧暦の7月15日は、新暦に換算すると現在の8月中旬から下旬に相当します。政府としては、行事もすべて新暦の日付（7月15日）に統一させたい意向がありました。
しかし、当時の日本人口の大半を占めていた農村部では、新暦7月中旬は田植え直後の除草作業や養蚕の最盛期に当たる「年間最大の農繁期」でした。休む間もない繁忙期にご先祖を供養する大規模な祭祀を行うことは物理的に不可能であったため、全国の地方農村では「新暦を1ヶ月遅らせた8月15日」にお盆を行う月遅れ盆が定着したのです。
対照的に、東京など大都市圏では農業従事者が極めて少なく、商業や官公庁勤めの世帯が中心でした。政府のお膝元として新暦のスケジュールを受け入れやすかったことから、都市部では新暦通りの「7月盆」がそのまま引き継がれたという構造的な差異が、令和の現在に至るまで明確に残っています。
なお、沖縄県や奄美群島では現在でも「旧暦7月13日〜15日」を基準とする「旧盆」が厳格に守られており、新暦換算すると毎年8月下旬から9月上旬へと日付がダイナミックに変動します。
