映画界での評価を揺るぎないものとした彼女は、テレビの茶の間へもその圧倒的な存在感を波及させる。2013年に放送されたNHK連続テレビ小説『あまちゃん』での足立ユイ役だ。東京への憧れと過疎化する地方の現実、思春期特有の屈折した感情を抱える少女を演じ切った。
主演の能年玲奈が演じる天真爛漫な天野アキとの対比は見事で、「潮騒のメモリーズ」としての二人三脚はドラマの枠を超えた奇跡的な化学反応を生み出した。光と影を背負った少女の葛藤をリアルに表現する橋本愛の姿は、多くの視聴者の涙を誘い、国民的女優としての地位を確固たるものにした。
