「北アイルランド」と「アイルランド共和国」は、同じ島にありながら国籍も通貨も政治体制も異なるまったく別の主権主体です。
20世紀後半、北アイルランドでは英国残留を望むプロテスタント系住民と、アイルランド統一を求めるカトリック系住民の間で「紛争（The Troubles）」と呼ばれる血みどろの衝突が続き、3,500人以上の死者を出しました。この悲劇に終止符を打ったのが1998年の「ベルファスト合意（聖金曜日協定）」です。
外務省の最新基礎データや英地元紙の報道によると、北アイルランド議会選挙において、アイルランド統一を掲げるナショナリスト政党「シン・フェイン党」が第1党を獲得するなど、歴史的な力学の変化が起きています。住民は英国籍とアイルランド国籍の双方を選択・保持できる特例が認められており、国境管理のあり方を巡っては現在も繊細な外交交渉が続けられています。
