長崎ちゃんぽんの歴史は、明治中期に福建省から渡日した陳平順という一人の料理人から始まった。当時、長崎市に滞在していた中国人留学生たちに「安くて栄養価が高く、腹一杯になる料理を食べさせたい」という切実な思いから考案されたのが原型だ。その舞台となったのが、現在も大浦海岸通りに威風堂々と佇む「四海樓」である。
陳平順が中華鍋一つで野菜や肉の端材を炒め、濃厚な鶏豚骨スープで太麺を煮込んだ料理は、瞬く間に長崎の街へ広がった。長崎ちゃんぽんが一般的なラーメンと決定的に異なるのは、麺を別茹でせず、具材とスープを合わせた鍋の中で直接煮込む点にある。具材の旨味が麺の芯まで染み渡り、全体が一体となった深いコクを生み出す。四海樓の一杯をすすると、100年以上前に留学生たちの胃袋を温めた情熱が、今も変わらず息づいていることに胸を打たれる。
