デビューからの歩みを振り返ると、彼女のキャリアは徹底したプロ意識と挑戦の連続であったことが分かります。
2004年のドラマ『世界の中心で、愛をさけぶ』では、白血病に侵されたヒロインを演じるために自ら頭を丸刈り（スキンヘッド）にし、過酷な減量を敢行。この渾身の演技が日本中を涙させ、グラビアアイドルからの完全な脱却を果たしました。
その後は『ホタルノヒカリ』『JIN-仁-』『八重の桜』『義母と娘のブルース』など、コメディから大河ドラマ、ヒューマンドラマまで幅広いジャンルでヒットを連発。名実ともに日本を代表するトップ女優へと上り詰めました。
ネット上の反応を見ても、「グラビア時代の健康美も素晴らしいが、そこから大河主演まで上り詰めた努力が本物」「昔の体当たりの経験があるからこそ、現在のアクションやシリアスな演技に深みがある」といった、彼女のキャリア形成を肯定的に称賛する声が圧倒的多数を占めています。
