DEAN & DELUCAを巡る最大の謎として語られるのが、「米本国が倒産したのに、なぜ日本の店舗は存続しているのか」という疑問です。この背景には、飲食・アパレル業界における権利関係と、日本独自の資本分離という明確な経営戦略が存在します。
発端となったのは、2020年3月に米国の運営会社が米連邦破産法第11条（チャプター11）を裁判所に申請した出来事でした。1977年にマンハッタンのソーホーで創業した同店は、洗練されたデリカテッセンの代名詞として一世を風靡したものの、2014年にタイの高級不動産開発会社PACEディベロップメントに買収された後、急激な出店拡大と過剰債務、さらには米国内の大手ECスーパーとの価格競争に敗れ、事実上の経営破綻に追い込まれました。
この報道が日本国内に伝わった際、主語が曖昧なまま「ディーン＆デルーカが倒産」という速報のみが一人歩きした結果、ネット上ではDEAN&DELUCA日本撤退の噂が瞬く間に広がりました。しかし、日本市場における運営構造は本国とは全く異なる道を歩んでいたのです。
日本における事業は、家具・インテリアの「GEORGE'S」や「CIBONE」などを手掛けてきた株式会社ウェルカム運営によって展開されています。ウェルカム社は米国の破綻劇に先立つ2016年、伊藤忠商事との合弁解消などを経て、すでに日本国内におけるライセンス権および商標権を完全に買い取っていました。つまり、米国の親会社にライセンスフィーを支払う従属関係ではなく、日本国内におけるブランド支配権を完全に独立させていたのです。この先見的な経営判断こそが、本国の債務連鎖から日本事業を完璧に遮断する防波堤となりました。
経済専門誌や流通業界の公式決算レポートによれば、DEAN&DELUCA現在の状況は国内40店舗以上のマーケットストアおよびカフェを展開し、都市部のターミナル駅や商業施設で極めて高い坪効率を記録しています。本国の破綻を横目に、日本法人はいち早く自立経営を確立していたというのが、撤退騒動の知られざる真相です。
