食洗機を使っているにもかかわらず汚れが残ってしまう背景には、機械的な要因と化学的な要因が複雑に絡み合っています。編集部が家電技術者や洗剤開発者の知見をもとに検証したところ、主な原因は5つのパターンに集約されます。
第1の原因は、汚れの種類と洗剤の液性（pH）の不一致です。ギトギトした動物性油脂やこびりついたご飯粒・卵などのタンパク質汚れには、油を乳化・分解しやすい「弱アルカリ性」の洗剤が効果を発揮します。一方、デリケートなアルミ食器やクリスタルガラス、上絵付けの陶器を洗うために「中性」洗剤を使用している場合、油分が多い汚れに対しては洗浄力不足を感じるケースが生じます。
第2に、酵素が働く温度帯とコース設定のズレが挙げられます。多くの高機能洗剤に配合されている酵素（プロテアーゼやアミラーゼ）は、40℃〜50℃前後で最も活発に働きます。スピーディーコースや低温コースを選択した場合、酵素が十分に活性化する前にすすぎ工程へ移行してしまい、タンパク質汚れの分解が追いつかない現象が起こります。
さらに見落とされがちなのが、食器の詰め込みすぎによるノズル水流の遮断と、庫内のヌメリ・水垢の蓄積です。ノズルの噴射孔に汚れが詰まっていたり、残菜フィルターが目詰まりしていると、設計通りの水圧が得られません。また、グラスに付着する「白残り」は、洗剤の溶け残りではなく水道水中のカルシウムやマグネシウムが結晶化したスケールである場合が多く、これにはクエン酸成分を含んだ専用クリーナーでの定期的な庫内洗浄が不可欠です。
