小さな穴や斑点が無数に集まった造形に対して強い忌避感や恐怖を抱く症状は、心理学および認知科学において「集合体恐怖症」または「トライポフォビア」と呼ばれる。かつては個人の過敏な嗜好として処理されていたが、学術的な研究が進むにつれて脳の認知メカニズムが解き明かされてきた。
英国エセックス大学の心理学者ジェフ・コール博士らの研究チームは、トライポフォビアを引き起こす画像パターンが、ヒョウモンダコやコブラといった有毒生物の皮膚模様や、感染症による皮膚病変と視覚的特徴を共有していることを突き止めた。つまり、ハスコラを見たときに湧き上がる不快感は、危険な生物や伝染病から身を守るために太古の昔から脳に刻み込まれた生物学的アラートなのだ。
