熱愛発覚当時、報道陣のマークは極めて厳しかった。警戒心の強い二人は、主に互いの自宅マンションを行き来する「警戒モード」のデートを徹底していたという。変装してタクシーに乗り込む姿や、時間差で同じ建物に入っていく様子など、週刊誌のカメラマンとの熾烈な攻防が繰り広げられた。
「結婚間近」とまで言われた背景には、石原さとみの結婚に対する強い思いがあったとされる。30代を迎えるにあたり、仕事だけでなくプライベートでの安らぎや人生のパートナーシップを真剣に模索していた時期だった。一方の山下も親しい関係者に自身の将来について語るなど、一時は真剣にゴールインを見据えていたと伝えられている。
