猫アレルギーを持つ人が猫と暮らすことは本当に可能なのか。結論から申し上げれば、「アレルゲンの暴露量を自らの許容量以下にコントロールできる環境を構築できるか」にかかっています。医学的に「完全にアレルギーを治癒させて無症状化する」ことは依然として容易ではありませんが、正しい知識と科学技術の導入によって、症状を軽微なレベルに抑え込みながら平穏に共生している飼い主は数多く存在します。
ここでまず正しく理解しなければならないのが、アレルギーを引き起こす真の正体です。一般に「猫の抜け毛」がアレルゲンだと思われがちですが、主因は猫の唾液腺や皮脂腺から分泌される微小なタンパク質「Fel d 1（フェル・ディー・ワン）」です。猫が毛づくろい（グルーミング）をすることで唾液中のFel d 1が被毛に付着し、それが乾燥してフケや超微小粒子となって空気中に浮遊します。
このFel d 1はスギ花粉の約10分の1という極小サイズであり、数カ月間にわたって室内空間を漂い、壁やカーテン、絨毯の繊維の奥深くに沈着し続けます。つまり、単にブラッシングをしたり毛を掃除機で吸い取ったりするだけでは根本的な解決に至りません。現代の飼育管理においては、「浮遊したアレルゲンを除去する受動的対策」に加え、「猫が体外へ放出する活性アレルゲンそのものを直接減らす能動的対策」を組み合わせることが、共生を成立させるための最大の鍵となっています。
