「朝起きた直後、手がまるでグローブのように硬く感じられ、握りこぶしが作れない」「お弁当の包丁が握れない」という訴えは、更年期外来や手外科外来において極めて頻度の高い主訴です。この現象の根底には、卵巣機能の低下に伴うエストロゲン（卵胞ホルモン）の急激な分泌減少が存在します。
エストロゲンは単に生殖機能を司るだけでなく、全身の腱、靭帯、関節軟骨の柔軟性を保ち、コラーゲンの産生を促す受容体を持っています。さらに、血管の拡張を促して血流を滑らかに維持する働きも担っています。閉経前後にエストロゲンの保護作用が失われると、関節の滑膜（関節を包む膜）や腱を取り囲む腱鞘（けんしょう）が急速に潤いを失い、微小な摩擦から慢性的な炎症を引き起こしやすくなります。
では、なぜ「朝」に症状が際立つのでしょうか。就寝中は長時間にわたって身体を動かさないため、全身の血流やリンパ液の循環が低下します。エストロゲン不足によって血管透過性や体液バランスの調整が乱れている更年期の体内では、就寝中に手指の皮下組織や腱鞘へ水分が滞留し、局所的な「むくみ」が発生します。パンパンに膨らんだ腱が狭くなった腱鞘を通過する際に強い摩擦が生じるため、目覚めた瞬間に最も強いこわばりとして知覚されるのです。起床後に家事や身支度で手を動かし始めると、血流が改善して体液が回収されるため、徐々に指が動くようになるのが更年期性の大きな特徴です。
