インターネット上のQ&AサイトやSNSでは、「外国の行政府のトップはすべて『首相』であり、日本のリーダーだけを特別に『総理』と呼ぶ決まりがあるのではないか」という書き込みが散見されます。この理解は一部正しく、一部は誤解を含んでいます。
正確には、海外の議院内閣制国家における行政府の長（Prime Minister等）の日本語定訳が「首相」として統一されているため、海外の首脳を指して「イギリス総理」「ドイツ総理」と呼ぶことは外交報道上ありません。イギリスの「Prime Minister」は直訳すれば「第一の大臣」「首席大臣」であり、まさに「首相」の語源と合致しています。一方、ドイツの「Bundeskanzler」やオーストリアの連邦宰相は伝統的に「連邦首相」と訳され、大統領制を敷くアメリカやフランスの大統領（President）とは明確に区別されます。
日本国内のリーダーに対してのみ「総理」という呼称が使われるのは、前述の通り「内閣総理大臣」という固有の日本語職名が存在し、それを省略した言葉だからに他なりません。つまり、機能的な役職分類としては日本の内閣総理大臣もイギリスのPrime Ministerも同じ「首相」カテゴリーに属しますが、自国の固有名詞的略称として「総理」という言葉が国内限定で機能しているという構造です。
