ナツツバキ（沙羅の花）の開花時期は6月中旬から7月上旬にかけてです。梅雨のしっとりとした雨露に濡れる季節に、直径5〜6センチメートルほどの清楚な五弁の白い花を咲かせます。
最大の特徴は、朝に開花してその日の夕方には散ってしまう「一日花（いちにちばな）」である点です。一般的な椿のように花びらが一枚ずつハラハラと舞うのではなく、花首の形をそのまま保った状態で地面へと落ちていきます。
散った後もなお純白の美しさを失わず、足元の緑の苔の上にぽつりぽつりと落ちている光景は「散り沙羅」と呼ばれ、咲いている姿以上に鑑賞価値が高いと評されるほどです。次から次へと新しい蕾が毎日ほころぶため、木全体としては約2週間から3週間にわたって花を楽しめます。
沙羅の花の花言葉には、以下のような言葉が与えられています。
- 「愛らしさ」：フリルのような波打つ白い花びらと中心の黄色い雄しべの可憐な姿に由来
- 「儚い美しさ」：わずか一日で命を終えて散りゆく切ない生態に由来
- 「哀愁」：落ちた花が地面に横たわる姿と仏教の無常観に由来
