本家であるアメリカンピットブルテリアの特徴は、無駄な脂肪が一切ない「研ぎ澄まされたアスリート体型」にあります。体重は中型犬クラスの14〜27kg程度と意外にも小柄ですが、俊敏性と並外れた跳躍力、驚異的なスタミナを兼ね備えています。
写真や実物から判断する際、アメリカンブリーとの見分け方において最も分かりやすいポイントは「体高と体幅の比率」です。アメリカンブリーは極端に胸幅が広く、四肢が太く短めで、重心がどっしりと低いドッシリ型（ポケットサイズからXLサイズまで分類あり）をしています。これに対し、アメリカンピットブルテリアは四肢が長く引き締まっており、くびれが明瞭で軽快なフォルムを保っています。
さらに、マズル（鼻先）の形状にも違いが表れます。ピットブルは鋭角でシャープな輪郭を持つのに対し、アメリカンブリーやスタッフィーはブルドッグ由来の丸みと肉厚な口元を持っています。写真や遠目では同じように見えても、骨格のフレームを観察することで明確に判別可能です。
