光村図書の中学国語1年に所収されている『星の花が降る頃に』において、読者の関心を最も強く惹きつけるのが「夏美の心がなぜこれほどまでに激しく揺れ動いたのか」という点です。あらすじの表層だけを追うと、幼馴染の男子から冷たくあしらわれたことへの一時的なショックに見えますが、物語の深層には中1ギャップと呼ばれる思春期特有の心理的危機が横たわっています。
小学校時代、夏美と戸部君、そして真理子をはじめとする仲間たちは、性別や立場を意識することなくフラットな距離感でつながっていました。ところが中学校進学から約半年が経過した秋、教室内の力学は大きく変化します。真理子は新しいグループに馴染んで夏美の手をすり抜け、かつて気兼ねなく笑い合っていた戸部君は、男子同士の集団の中で夏美を突き放すような冷淡な態度をとるようになります。夏美が抱いた感情は、単なる寂しさを超えた「世界が一変してしまったことへの激しい戸惑いと喪失感」にほかなりません。
この心理的葛藤を鮮やかに反転させる舞台装置が、校庭の隅にたたずむ銀木犀です。金木犀のような鮮烈なオレンジ色や強い主張を持たず、白い小さな花を控えめに咲かせ、ほのかな芳香を放つ銀木犀。花言葉には「高潔」「初恋」「あなたの気を引く」「謙虚」といった意味が含まれます。安東みきえ氏は、自己主張が得意ではなく、周囲の急激な変化に立ち往生する夏美の無垢な内面を、銀木犀の佇まいに完璧に重ね合わせました。
風が吹き、白い小花が星のように舞い散る「星の花が降る」瞬間は、夏美の中で固まっていた「変わってしまった周囲への恨めしさ」が洗い流され、自分自身の閉じた殻が破られる決定的なカタルシスを象徴しています。
