招き猫の起源を巡っては諸説が存在し、江戸時代後期の東京を中心とした複数の寺社が「発祥の地」として名乗りを上げています。その中でも双璧をなすのが、世田谷区の「豪徳寺」と台東区浅草の「今戸神社」です。
世田谷の「豪徳寺」に伝わるのは、彦根藩主・井伊直孝にまつわる伝説です。鷹狩りの帰りに寺の前を通りかかった直孝が、寺の飼い猫に手招きされて境内で休憩したところ、直後に激しい雷雨に見舞われました。落雷の難を逃れ、住職の説法に感銘を受けた直孝は、荒れていた寺を井伊家の菩提寺として復興。寺では猫の死後「招福猫児（まねぎねこ）」として手厚く祀るようになりました。豪徳寺の招き猫は小判を持たず、右手だけをすっきりと挙げているのが特徴で、「猫は機会を与えてくれるが、それを活かして福（小判）を得るのは本人次第」という禅の精神を表しています。
対する浅草の「今戸神社」周辺は、江戸を代表する焼き物「今戸焼」の産地でした。貧しさから愛猫を手放した老婆の夢枕に猫が現れ、「自分の姿を土人形にすれば福が来る」と告げたため、浅草寺の境内で横座りの猫の土人形を売ったところ大評判になったという伝承が残っています。今戸神社境内には、夫婦ペアとなった「丸〆猫（まるしめのねこ）」の石像が鎮座し、現在は縁結びのパワースポットとして若い世代からも絶大な支持を集めています。
