世界各国のサッカーファンが「日本代表は強い」と口を揃える背景には、従来の日本サッカーのイメージを覆す明確な強みがあります。外国人ファンが絶賛する理由は、大きく分けて次の3点に集約されます。
第1に、欧州5大リーグの第一線で主力を担う選手層の厚さです。プレミアリーグ、ラ・リーガ、ブンデスリーガ、セリエAなどで日常的にハイレベルなプレッシャーに晒されている選手たちがスタメンを占め、控え組にも実力差がほとんどありません。誰がピッチに立ってもチームのインテンシティが落ちない層の厚さは、世界的な強豪国と比べても遜色がないレベルに達しています。
第2に、「組織力」に融合した圧倒的な「個の打開力」の存在です。従来の日本はパスワーク主体の組織サッカーが武器でしたが、現在は三笘薫や久保建英、伊東純也といった世界基準のドリブラーが単独で局面を打開できます。相手ディフェンスを引きつけて数的優位を作り出す個のクオリティが、戦術の破壊力を倍増させています。
第3に、90分間途切れないプレッシングと戦術的インテリジェンスです。献身的な守備と俊敏なカバーリングを全員が連動して実行できる規律の高さは、外国人ファンにとって「対戦したくない最も厄介なチーム」として映っています。
