茶の文化館を訪れたなら絶対に外せないのが、看板メニューである「しずく茶」です。使用されるのは、全国茶品評会で幾度となく農林水産大臣賞を受賞している最高峰の八女伝統本玉露。直射日光を遮る伝統的な「本簾(ほんすだれ)被覆」と手摘みによって育てられた茶葉は、天然のアミノ酸(テアニン)を極限まで蓄えています。
「お茶は喉を潤す飲み物」という先入観は、最初の一滴で鮮やかに覆されます。スタッフから伝授されるしずく茶の飲み方は極めてユニークであり、一煎ごとに劇的な味の変化を体験できます。
- 一煎目(極上のしずく):蓋付きの茶器に40〜45℃前後の低温の湯を注ぎ、蓋をわずかにずらして「しずく」をすするように口へ運びます。口いっぱいに広がるのは、出汁(ダシ)のように濃厚なアミノ酸の旨味と甘みです。
- 二煎目・三煎目:湯の温度を少しずつ上げながら、爽やかな渋みと青々しい香りの広がりを楽しみます。
- 四煎目(完食の儀):開ききった柔らかい茶葉に特製ポン酢をかけ、お浸しのようにそのまま食します。葉に含まれるビタミンや食物繊維を丸ごと摂取できる、生産地ならではの贅沢な締めくくりです。