神社の入口にそびえ立つ鳥居の最も根源的な役割は、「神域（神様がお住まいになる聖域）」と「俗界（人間が日常生活を営む俗世）」を区切る境界線です。
鳥居をくぐる行為そのものが、俗世の穢れ（けがれ）を祓い、神聖な空間へと足を踏み入れるための「儀式的な門」を通過することを意味しています。物理的な扉が設けられていないにもかかわらず、古来日本人は鳥居の内側を完全に異なる次元の霊域として尊んできました。
大きな神社では、参道に沿って「一の鳥居」「二の鳥居」「三の鳥居」と複数の鳥居が立ち並ぶケースが珍しくありません。これは本殿に近づくにつれて神域の神聖さの純度が高まっていく構造を示しており、参拝者は鳥居をくぐるごとに心を静め、神前へ進む準備を整えます。
