ファンが最も動揺するのが、発表されていた予告先発が試合直前や当日の朝に覆る「先発回避」の事態です。先発回避の真相として公表されるリリースには「右肘の張り」「首の寝違え」「急な発熱や体調不良」といった短い文言が並びますが、その裏では極めてシビアな現場判断が下されています。
関係者の証言によると、投手本人は「行けます」と志願しても、トレーナー陣の触診で筋肉の硬直や炎症反応が認められた場合、統括責任者が即座にストップをかけます。無理をさせて靭帯損傷などの重傷に至れば、年俸数億円の主力戦力を1年単位で失うことになり、球団経営上の損失は計り知れないからです。怪我の兆候を初期段階で断ち切る予防医療の徹底こそが、近年の先発回避が早期化・迅速化している真の理由です。
一方で、その煽りを一身に受けるのが緊急登板 理由として指名されるリリーフ投手陣です。スポーツ心理学や組織論の観点から見ると、先発回避はチーム内に「心理的バウンダリー（役割境界）」の急激な崩壊を引き起こします。通常の先発投手は登板の数時間前から入念にルーティンを消化し、心身の覚醒レベルをコントロールします。しかし、試合開始のわずか数時間前、あるいは試合直前のブルペンで突然の先発を告げられた投手は、交感神経の急激な高ぶりによる過度な筋緊張や、準備不足への不安と戦わなければなりません。
この重圧下でマウンドに上がるロングリリーバーの存在は、まさにチームの屋台骨です。ファンやメディアは予定されていたエースの離脱を嘆くだけでなく、火中の栗を拾う覚悟でマウンドへ向かう緊急登板投手のメンタリティと自己犠牲にも相応の賛辞を送るべきでしょう。
