早生まれは本当に不利なのか。この素朴な疑問に対して、統計データは極めて冷徹な現実を突きつけている。同じ学年の中で相対的な年齢が若いことによって生じる能力や機会の格差——学術界で「相対年齢効果」と呼ばれるこの現象は、学力テストの成績から運動能力の発達に至るまで、多岐にわたる分野で観測されている。
小学校低学年における国語や算数の平均点を比較すると、4月〜5月生まれの児童と3月生まれの児童の間には、明確な得点差が存在する。体格差が顕著なスポーツ領域ではさらに深刻だ。少年野球やプロサッカーのユースチームにおいて、早生まれの選手が占める割合は著しく低い。未発達な段階で「自分は運動が苦手だ」「勉強が追いつかない」と思い込んでしまう成功体験の不足が、その後の学習意欲やスポーツへの継続性を削ぎ落としてしまうリスクが指摘されている。
