明確な打撲や挟み込みによって生じた急性期の爪下血腫では、外見の変色以上に患者を苦しめるのが「拍動性の激痛」です。夜間にズキズキと脈打つような痛みが走り、寝返りを打つことすら困難になるケースは少なくありません。
この激痛の正体は、密閉された硬い構造物の中で行き場を失った「コンパートメント圧（内圧）の上昇」です。爪甲は柔軟性に乏しい硬いケラチン板であり、その下には毛細血管が豊富な爪床と末節骨が強固に結合しています。出血した血液が逃げ場のない狭小な空間に急速に溜まることで内部気圧が跳ね上がり、周囲の知覚神経終末を強烈に圧迫し続けるのです。
このような激痛を伴う急性期において、形成外科や皮膚科の現場で第一選択として行われるのが爪の血豆 穴あけ処置（爪甲穿孔術）です。専用の穿刺針、医療用ドリル、あるいは炭酸ガスレーザーなどを用い、爪の表面に1ミリ未満の極小孔を開けて滞留した血液を体外へ逃がします。圧力が抜けた瞬間に、患者が「嘘のように痛みが消えた」と口を揃えるほど劇的な除圧効果を発揮します。爪自体には神経が通っていないため、爪甲に穴を開ける処置そのものに伴う痛みはほとんどありません。
ここで強く警告しなければならないのが、ネットの掲示板や動画サイトで見られる「ゼムクリップをライターの火で赤熱させて自分で爪に刺す」といった危険な自己処置です。一般家庭の環境下では完全な滅菌状態を保つことができず、加熱された針先が爪床の生体組織や骨膜に達して重度の熱傷を負う事故が頻発しています。さらに、穴から黄色ブドウ球菌などの細菌が侵入すれば、爪周囲炎から末節骨の「骨髄炎」へと悪化し、最悪の場合は爪の変形や骨の切除を余儀なくされるリスクすら孕んでいます。除圧処置は受傷から24〜48時間以内の血腫が凝固しきっていない段階で、必ず清潔な医療機関で受けるのが鉄則です。
