週刊少年ジャンプに第143話が掲載された2019年当時、SNS（現X）や大手掲示板では、読者による悲鳴と阿鼻叫喚が吹き荒れました。これまでのジャンプ作品であれば、「窮地に陥っても土壇場で秘められた力が覚醒する」「間一髪で味方が助けに入る」という少年漫画の王道プロットが期待される局面です。しかし、目の前で描かれたのは、美しく気高い女性剣士が骨を折られ、なす術もなく敵の胸の中へジュクジュクと吸い込まれて消えるという、あまりにも生々しく無慈悲な結末でした。
当時のネット上では、この現実を受け入れられないファンによって数々の「胡蝶しのぶ 生存説」が提唱された事実があります。
- 「吸い込まれたのは蟲の呼吸による幻覚や毒で作った身代わりではないか」
- 「童磨の胎内で生きており、内側から腹を裂いて脱出するのではないか」
- 「カナヲの治療や愈史郎の血鬼術で、戦闘後に肉体が再生されるのではないか」
読者の願望を含んだ仮説が飛び交いましたが、物語が進むにつれて生存説は完全に打ち砕かれます。第157話以降、童磨の全身の皮膚がドロドロに融解し、顔面が崩壊し始めたことで、しのぶが「完全に消化・吸収され、細胞単位で童磨と混ざり合っていたこと」が証明されたためです。
『鬼滅の刃 死亡キャラ 一覧』を俯瞰しても、煉獄杏寿郎の壮麗な落命、時透無一郎や玄弥の凄惨な分断死など、本作は主要人物の死をご都合主義で覆すことを一切しません。しのぶの死は、読者を底知れぬ絶望へ突き落とすと同時に、作品に漂う「命の不可逆性」というリアリズムを決定づける象徴的な転換点となりました。
